Seperti yang mungkin Anda dengar, ruang menjadi sedikit sesak, antara konstelasi ribuan satelit à la SpaceX’s Starlink dan jutaan keping sampah ruang angkasa yang terkumpul dari puluhan tahun peluncuran. Tapi itu juga menjadi sedikit ramai di ruang pemantauan ruang angkasa, dengan sejumlah perusahaan bersaing untuk membuat sistem observasi untuk membantu operator satelit dan peluncuran melindungi aset mereka dari puing-puing yang mengorbit.
Salah satu pendatang terbaru di bidang ini adalah Vyoma, sebuah perusahaan Jerman yang keluar dari TUM, didirikan oleh Christoph Bamann, Luisa Buinhas, dan Stefan Frey. Tujuan Vyoma adalah melacak objek di orbit Bumi rendah (LEO) menggunakan konstelasi satelit pengamatan, kemudian menggunakan pembelajaran mesin untuk mengotomatiskan prosedur penghindaran tabrakan untuk satelit klien.
“Dari 1 juta objek yang lebih besar dari satu sentimeter yang mengelilingi Bumi hari ini, diperkirakan oleh ESA, kurang dari 5% terlacak secara teratur. Oleh karena itu, operator satelit terbang secara membabi buta, dan risiko tabrakan yang tidak disengaja tinggi, ”kata Frey kepada TechCrunch.
Saat ini, pemantauan LEO terutama terbatas pada operasi militer yang mengawasi puing-puing luar angkasa yang lebih besar, berdiameter sekitar 10 sentimeter. Dan, tentu saja, mengingat sumber militer, data tersebut tidak dibagikan secara luas. Dengan demikian, ada permintaan untuk perusahaan swasta seperti Vyoma untuk mengembangkan program pelacakan mereka sendiri, yang jauh lebih sensitif dan dapat dibagikan secara internasional.
Sementara pesaing pelacak luar angkasa seperti LeoLabs terutama menggunakan metode observasi berbasis darat, Vyoma bermaksud untuk meluncurkan sistem pemantauan berbasis luar angkasa yang dipatenkan — Vyoma ingin lebih dekat dan pribadi dengan sampah luar angkasa, memantau puing-puing dari konstelasi kecil satelit yang membawa kamera .
Tampaknya berlawanan dengan intuisi untuk membantu memantau sampah antariksa dengan menambahkan lebih banyak satelit ke orbit, tetapi ada keuntungan dari sistem ini.
“Dengan berada di luar angkasa, kita dapat mengamati objek hingga 30 kali sehari, mencakup hampir 100% dari semua objek berbahaya satu sentimeter ke atas. Frekuensi pengamatan yang tinggi memungkinkan kami melakukan prediksi yang sangat akurat tentang lintasan objek puing-puing, ”kata Buinhas kepada TechCrunch. “Selain itu, dari gambar kita juga dapat menyimpulkan bagaimana perilaku objek, misalnya jika mereka berguling, apakah mereka memiliki rotasi yang seragam, sifat apa yang mereka miliki, seperti dimensi, bahan, dan sebagainya.”
Satelit akan memiliki dua mode: pengawasan dan pelacakan tugas. Mode pengawasan akan melihat setiap satelit terus-menerus mencitrakan lingkungan di sekitarnya selama orbitnya — semua objek yang dilihatnya akan dikatalogkan dalam database Vyoma. Kemudian dalam mode pelacakan tugas, satu atau lebih satelit akan fokus pada satu objek atau peristiwa, menyediakan data waktu nyata.
Vyoma kemudian akan menggunakan pembelajaran mesin untuk mensintesis data tersebut untuk memberikan perintah penghindaran tabrakan yang hampir seketika ke satelit klien.
Dalam aspek itu, Vyoma bersaing dengan Kayhan Space dan Slingshot Aerospace, yang juga berlomba-lomba menjadi semacam kontrol lalu lintas udara internasional untuk LEO. Kayhan dan Slingshot Aerospace, bagaimanapun, menarik data pelacakan mereka dari berbagai sumber, sedangkan data Vyoma akan dibuat sendiri (yah, di luar planet). Pendekatannya paling mirip dengan Scout, yang juga merencanakan jaringan satelit pelacak puing-puing optik.
Konon, Vyoma belum meluncurkan satelitnya, jadi saat ini menggunakan data eksternal dari mitra berbasis darat untuk menyediakan layanannya. Tetapi perusahaan sedang maju menuju tujuan peluncurannya.
Baru tahun lalu, Vyoma menutup babak pre-seed dan seed (dengan ukuran yang dirahasiakan), memulai produksi kamera luar angkasanya. Itu juga memenangkan Penghargaan NewSpace Jerman dan penghargaan Weconomy, menunjukkan kekuatannya di pasar Eropa. (Sebagian besar pemain utama lainnya berbasis di Amerika Serikat.)
Vyoma berharap untuk menguji prosedur pemrosesan gambarnya di luar angkasa akhir tahun ini, dengan tujuan meluncurkan satelit percontohannya pada akhir tahun 2023.
“Biaya peluncuran telah berkurang drastis selama beberapa tahun terakhir, menyebabkan peningkatan luar biasa dalam jumlah peluncuran,” kata Frey. “Semakin banyak satelit di luar angkasa, semakin banyak situasi berbahaya yang akan terjadi, semakin mendesak solusi manajemen lalu lintas ruang angkasa seperti kami. Kami ingin memastikan bahwa luar angkasa juga aman untuk generasi mendatang.”
